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    朱高炽放下奏报的那一刻，窗外的月光骤然被云层遮蔽，案头的烛火无风自摇，映得他脸上的神色愈发沉凝。

    暴昭在北地的困局，早已不是简单的清丈田亩之争，而是关乎新政存亡、国本稳固的硬仗。

    那些淮西勋贵仗着丹书铁券，打着祖制的幌子，将中原沃土啃噬得千疮百孔，若再任由他们肆意妄为，新政便会沦为一纸空文，百姓的怨声终将动摇大明的根基。

    “来人！”朱高炽猛地一拍桌案，震得砚台里的墨汁溅出几滴，“备马！传我将令，调五百锦衣卫缇骑随行，即刻启程前往开封府！”

    侍从领命而去，朱高炽却并未急于动身，而是连夜入宫，求见已是太上皇的朱元璋。

    此时的老朱虽已退位，却仍心系朝堂，听闻朱高炽要亲赴北地整治勋贵，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。

    “那些勋贵崽子，仗着当年的功劳，是越发无法无天了！”老朱重重一拍龙椅扶手，“朕赐你一道密旨，持此旨，凡阻挠新政者，无论爵位高低，先斩后奏！”

    朱高炽接过那道盖着洪武玉玺的密旨，心中的底气更足。

    次日清晨，一支精锐的骑兵队伍便从金陵城疾驰而出，烟尘滚滚，直奔开封府。

    朱高炽一身玄色劲装，墨色披风被朔风扯得猎猎作响，他骑在通体乌黑的高头大马之上，指节因用力攥着马鞭而泛出青白。

    马蹄踏过开封府郊野的土路，扬起阵阵尘土，沿途所见的景象，无一不刺得他双目生疼。

    流离失所的百姓三三两两蜷缩在路边，他们衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的甚至赤着脚，脚掌被碎石磨得血肉模糊。

    面黄肌瘦的孩童依偎在母亲怀中，饿得嗷嗷啼哭，母亲却只能用干瘪的乳房哄着，眼底满是绝望。

    偶有几个拄着拐杖的老者，颤巍巍地拦住队伍，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，口中不断哭诉着田地被谢家、张家勋贵强占的遭遇，字字泣血，句句锥心。

    “大将军王，给我们做主啊！”

    “谢家抢了我的田，还打断了我的腿！”

    一声声哀告如同重锤，狠狠砸在朱高炽的心上。

    每听一句，朱高炽心中的怒火便炽盛一分，那双平日里深藏着沉稳与睿智的眼眸，此刻已燃着熊熊烈焰，几乎要将周遭的空气都灼穿。

    三日三夜，马不停蹄。

    当队伍抵达开封府城外时，天边刚泛起一抹鱼肚白。朱高炽勒住马缰，抬手止住身后的缇骑，沉声道：“不必去见暴昭，直接去永平侯谢家田庄！”

    五百缇骑齐声应诺，调转马头，朝着谢家田庄的方向疾驰而去。

    此时的谢家田庄，正一派奢靡景象。
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