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    萧纵示意锦衣卫继续扩大凿口，并查看棺底地面。

    很快，他们在那些凹陷处挖出了更多东西——已经发霉变硬的糕点碎块、风干的肉条，甚至还有几块沾着油脂的骨头。

    “这些食物，是用来吸引老鼠夜夜前来聚餐的。”萧纵声音冰冷，“老鼠啃咬棺木底部，发出窸窣声，木蠹虫在棺木内部啃噬，发出咯吱声。两相叠加，在夜深人静时，便成了你们所闻的诡声。再加上有人刻意装神弄鬼，制造异象，一场厉鬼缠棺的戏码便天衣无缝了。”

    柳松泉恍然大悟，随即脸色铁青，浑身发抖：“是谁？！究竟是谁如此处心积虑要害我柳家？！”

    苏乔望向那具沉默的棺木，轻声道：“网已撒下，退路已断。这幕后之人，也该自己出来说个明白了。”

    柳松泉不明所以，萧纵却已下令：“开棺。”

    四名锦衣卫上前，合力将沉重的金丝楠木棺盖缓缓移开。

    棺内景象，让所有人倒吸一口凉气——

    里面躺着的不是预想中的尸体或鬼怪，而是一个大活人！

    正是那看似老实巴交的木匠，周忠！

    他蜷缩在棺内，面色惨白，方才那骇人的刮擦声，正是他用手指生生挠出来的。

    棺内底部赫然有一个隐蔽的活板暗门，此刻已被那张金属网从下方死死卡住，无法开启。

    萧纵居高临下地看着他，目光如冰：“暗道出口已被封死，你无路可逃了。说吧，为何要装神弄鬼，制造恐慌？”

    周忠被锦衣卫从棺中拖出，瘫坐在地。

    他先是沉默，随即爆发出一阵凄厉至极的狂笑，笑声在空旷的义庄里回荡，令人毛骨悚然。

    “是我！柳松泉！柳承业！你们柳家欠我的，欠我芬儿的，今日终于要还了！”他双目赤红，死死瞪着柳松泉，又猛地转向早已被带进来、面无人色的柳承业。

    苏乔看着他癫狂悲愤的神情，又看向柳松泉茫然惊惧的脸，心中已猜到大半。

    周忠的笑声渐歇，化作悲怆的哭号，涕泪横流：“七年前……我的女儿芬儿，在你们柳家做绣娘！她乖巧懂事，手艺又好……可是柳承业！你这个畜生！”他猛地指向缩在角落的柳承业，“你当年看上芬儿美貌，趁夜闯入她的房间，欲行不轨！芬儿抵死反抗，你竟将她推下楼梯……她、她当场就没了气息啊！”

    柳松泉如遭雷击，踉跄后退。

    “可你是怎么做的？”周忠声音嘶哑，字字泣血，“你为了保住这畜生的名声，不但不报官，还对外宣称芬儿是意外坠楼！你说她失了贞洁，连一口薄棺都不给！只用一张破草席裹了我女儿的尸身，扔去了乱葬岗，任由野狗啃食！”

    他哭得撕心裂肺：“那时我正为你们柳家押送棺木去外地……等我回来，你们竟以办事不力为由将我赶出柳家！我还是从几个良心未泯的老仆口中，才知道我苦命的芬儿……死得这般凄惨，这般冤枉！”

    “我想告官，想讨个公道！”周忠挣扎着想扑向柳松泉，被锦衣卫按住，“可你！柳松泉！你派人打断我一条腿，将我扔出京城，警告我若敢声张，就要我全家性命！我拖着残腿，爬了三天三夜才回来…我的芬儿……我的女儿啊！”

    义庄内一片死寂，只有周忠压抑的呜咽和柳承业牙齿打颤的声音。
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