第(2/3)页 巧姐屋里人人瞪眼，无计可施。王夫人没法和邢夫人争论，只得抱着巧姐大哭。这时一个婆子进来：“后门上的人说，刘姥姥又来了。” 王夫人道：“家里遭了这事，哪有工夫接待，随便回了她吧。” 平儿道：“太太该叫她进来，她是姐儿的干妈，该告诉她。” 王夫人不言语，婆子便带了刘姥姥进来。 刘姥姥见众人眼圈通红，摸不着头脑，迟了半晌问道：“怎么了？太太姑娘们是想二姑奶奶了？” 巧姐听见提起母亲，哭得更凶。平儿道：“姥姥别说闲话，你既是姑娘的干妈，也该知道，便一五一十告诉了。” 刘姥姥听得目瞪口呆，过了半天忽然拍手笑道：“你这伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么？这上头方法多着呢，有什么难的！” 平儿急忙追问：“姥姥有什么法儿，快说！” 刘姥姥道：“这有何难，不叫他们知道，悄悄一走就完了！” 平儿道：“这是混说，我们这样人家的人，能走到哪里去？” 刘姥姥道：“你们要走，就到我屯里去，我把姑娘藏起来，叫我女婿找人，让姑娘亲笔写个字儿送到姑老爷那里，他少不得就来了，不好么？” 平儿道：“大太太知道了怎么办？” 刘姥姥道：“我从后门来，她知道么？” 平儿道：“大太太住在后头，待人刻薄，没人敢给她送信，如今后门来的，不妨事。” 刘姥姥道：“咱们说定了，我叫女婿打了车来接。” 平儿道：“哪还等得，你坐着，我去回话。” 急忙进去，避着旁人把刘姥姥的话告诉了王夫人。王夫人想了半天，眉头紧锁，叹了口气。巧姐哭道：“只求太太救我，父亲回来定会感激。” 平儿道：“不用多说，太太回去吧，回来派人看屋子就行。” 王夫人道：“掩密些，你们的衣服铺盖都要带。” 平儿道：“要快走才有用，不然定了就麻烦了！” 一句话提醒了王夫人，道：“是了，你们快办，有我呢。” 于是王夫人回去找邢夫人说闲话，把她绊住。平儿这边连忙遣人料理，嘱咐道：“别避人，有人问就说是大太太吩咐，派车送刘姥姥。” 又买通看后门的人雇了车，把巧姐扮成青儿的模样，急急离去。平儿只说是送人，趁人不注意，也跨上车去了。府里房大人少，邢夫人又不怜下人，众人感念平儿的好处，都通同一气放了巧姐，邢夫人只顾着和王夫人说话，竟全然不知。 再说外藩本是要买几个使唤女人，听了媒人的一面之辞才派人相看，相看的人回去实说了是贾府的姑娘。外藩一听是世代勋戚，吓了一跳：“了不得！这有干例禁，险些误了大事！我朝觐已过，就要起程，再有人来说，快快打发出去！” 这日贾芸、王仁正递送年庚，就见府里人嚷道：“奉王爷命，再敢拿贾府的人冒充民女，定要究治！太平时候，谁敢这样大胆！” 两人吓得抱头鼠窜，埋怨着说事的人，扫兴而散。 贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得抓耳挠腮。见贾芸一人回来，急忙问道：“定了么？” 贾芸慌忙跺脚，额头冒汗：“了不得！不知谁露了风，人家不要，还说要究治！” 贾环气得脸色发白，怔在原地：“我今早在大太太跟前说得好好的，如今怎么办？都是你们坑了我！” 正没主意，里头有人叫：“大太太、二太太叫你们呢！” 两人只得磨蹭着进去。 王夫人怒容满面，胸口起伏：“你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿，快把尸首找回来完事！” 两人 “扑通” 跪下，贾环不敢言语，贾芸低头道：“孙子不敢干什么，是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太，大太太愿意，才叫我写帖儿，人家还不要，怎么是我们逼死妹妹！” 王夫人道：“环儿说三日内就要抬走，说亲有这样的么！我不问你们，快把巧姐找回来，等老爷回来再说！” 邢夫人站在一旁，一句话说不出，只掉眼泪。王夫人骂贾环：“赵姨娘那样混帐，留的种子也这样混帐！” 说着，叫丫头扶着回房去了。 贾环、贾芸、邢夫人互相埋怨，邢夫人叫了前后门人来骂，问巧姐和平儿的去向。下人却一口同音：“大太太别问我们，问当家的爷们！大太太也别闹，等我们太太问起来我们有话说，要打要发都凭太太。自从琏二爷出门，外头闹得不成样子，月钱月米不给，赌钱喝酒闹小旦，还把外头的媳妇儿接到宅里来，这不是爷么！” 说得贾芸等顿口无言。王夫人又派人来催，两人急得恨无地缝可钻，明知巧姐被藏起来，却不敢在王夫人面前说，只得四处打听，毫无踪迹，这几天闹得昼夜不宁。 转眼到了出场日期，王夫人、李纨、宝钗满心盼着宝玉、贾兰回来，等到晌午不见人影，三人胸口发闷，如热油熬煎，打发人去下处打听，去了两拨都没消息。等到傍晚，终于有人进来，却是贾兰，他来不及请安，哭着道：“二叔丢了！” 王夫人听了，身子一僵，直挺挺躺倒在床上，亏得彩云等在后头扶着，下死劲才叫醒，醒来后哭得说不出话。宝钗白瞪两眼，浑身发颤，袭人等哭得泪人一般，哭着骂贾兰：“糊涂东西，你同二叔在一处，怎么让他丢了！” 贾兰哽咽道：“我和二叔在下处同吃同睡，进场后也离得不远，刻刻在一处。今儿一早二叔就写完卷子等我，我们一起交了卷子出来，在龙门口一挤，回头就不见了。接场的人都问我，李贵说刚才还看见，离得不过数步，怎么一挤就没了。现叫李贵等分头找去，我也带了人把各处号里都找遍了，没有，才这时候回来。” 王夫人哭得肝肠寸断，宝钗心里早已明白八九，悲苦难言，袭人追想当年宝玉的情分，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。 到了四更天，仍没宝玉的消息，李纨怕王夫人苦坏了，极力劝着回房，众人都跟着伺候，只有邢夫人回去了，贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰歇息，自己一夜无眠。次日天明，家人回来都说没找着，薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等接连过来请安问信。 一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“海疆来了一人，说是统制大人那里来的，三姑奶奶明日到京了！” 王夫人听说探春回京，心里略松快些。次日，众人远远接着，见探春出跳得比先前更好，服采鲜明，见王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便大哭起来，行礼后又听说宝玉走失、家中不顺，又哭了一场。幸亏探春能言善辩，慢慢劝解了好些时，王夫人等才略好些。第三日，三姑爷也来了，探春住下劝解，家里人便无昼无夜专等宝玉的信。 第(2/3)页